Alle 20:45 di questa sera, allo stadio Da Luz di Lisbona, si gioca Benfica-Anderlecht, primo impegno della Champions League 2013-204. Siamo nel gruppo C: l’altra partita è Olympiacos-PSG, e allora appare evidente come le due favorite per il passaggio agli ottavi di finale siano i lusitani e i transalpini, in quello che è forse il girone più abbordabile della competizione. E’ chiaro che non bisogna dare niente per scontato, a cominciare da questa sera: il Benfica, lo scorso anno finalista in Europa League, non può permettersi passi falsi nelle partite casalinghe. Arbitra il tedesco Grafe; per i belgi, ormai ben lontani dagli antichi splendori, non ci sono troppe possibilità di centrare gli ottavi di finale, ma chissà.
Con la conferma di Jorge Jesus come allenatore, il Benfica ha mantenuto la sua identità pur agendo sul mercato in maniera importante. Il colpo è stato trattenere tutti i big: Oscar Cardozo, prima finito fuori rosa e poi blindato dal presidente – sembrava ad un passo dalla Turchia – ma anche Matic, Gaitan, Salvio e Rodrigo. In più sono arrivati quattro serbi: tra tutti, i due più importanti sono senza alcun dubbio Lazaar Markovic, cercato da mezza Europa, e Miralem Sulejmani, ex dell’Ajax. Adesso sono cinque i serbi in rosa, ad aumentare la qualità e la tecnica di una squadra temibile, perchè gioca a memoria e adesso ha anche esperienza internazionale. Sempre ad un centesimo dal fare l’Euro, le Super Aquile cercano ancora una volta di spezzare la maledizione di Bela Guttmann con il 4-2-3-1, che all’occorrenza può diventare schema con il tridente offensivo. Luisao-Garay è una coppia difensiva esperta e fisica ma un po’ lenta, di certo i pezzi migliori sono davanti con Cardozo supportato da Markovic, Lima ed Enzo Perez (o Sulejmani).
Sumejmani, Rodrigo, Ola John ma anche Djurici, l’altro acquisto dell’estate (dall’Heerenveen): c’è tanta qualità anche in panchina, unita alla concretezza di Jardel e Andrè Almeida. Le soluzioni per Jorge Jesus ci sono: in pratica il tecnico potrebbe costruire due formazioni egualmente competitive, in questo non è certo inferiore ai grandi nomi europei.
Tante le defezioni. Gaitan e Salvio sono certamente i due giocatori che più mancheranno a Jorge Jesus, che deve poi rinunciare a Silvio e Ruben Amorim.
L’Anderlecht potrebbe essere considerata la cenerentola del gruppo C. L’Olympiacos sembra infatti avere qualcosa di più, e già lo scorso anno la formazione belga non era riuscita a rimanere davanti a uno Zenit San Pietroburgo scosso da problemi di spogliatoio e lontano dalla forma migliore. La squadra di Van Den Brom sulla carta non è nemmeno malvagia, ma pecca in esperienza e in assoluto è inferiore alle avversarie. Lo schema è comunque un 4-4-2 nel quale brillano alcune individualità: su tutte quella di Matias Suarez, attaccante argentino già accostato alle squadre italiane (la Juventus in particolare) e che lo scorso anno è stato fuori per infortunio. Occhio anche al suo compagno di reparto Aleksandar Mitrovic e al difensore centrale 19enne Chancel Mbemba, lo scorso febbraio protagonista della vittoria del torneo di Viareggio con la formazione giovanile. Sulla destra agisce un altro serbo: Luka Milivojevic, classe ’91, acquistato dalla Stella Rossa. E’ una formazione molto giovane, che punta sulla freschezza, l’entusiasmo e il fatto che da perdere ci sia davvero poco.
Dalla panchina si capisce quale sia l’intento della società biancomalva: far crescere i giovani costruendo un progetto che duri nel tempo, per arrivare ad avere una squadra realmente competitiva negli anni a venire. Acheampong e Dendoncker hanno vinto il torneo di Viareggio al pari di Mbemba: che oggi facciano già parte della spedizione europea è certamente un ottimo segnale. Insieme a loro il difensore olandese Nuytinck, l’attaccante ivoriano Cyriac e un altro giovanissimo, Dennis Praet, 19 anni
Van Den Brom ha potuto lavorare con il gruppo al completo.
1 Artur; 14 Maxi Pereira, 4 Luisao, 24 Garay, 16 Siqueira; 5 Fejsa, 21 Matic; 35 Enzo Perez, 50 L. Markovic, 11 Lima; 7 Cardozo. All. Jorge Jesus
A disp: 13 Paulo Lopes, 33 Jardel, 34 André Almeida, 8 Sulejmani, 10 Djurici, 19 Rodrigo, 15 Ola John
Squalificati: –
Indisponibili: Silvio, Ruben Amorim, Salvio, Gaitan
1 Proto; 2 N’sakala, 22 Mbemba, 16 Kouyate, 6 De Zeeuw; 8 Milivojevic, 19 Kljestan, 30 G. Gillet, 18 Bruno; 45 A. Mitrovic, 9 M. Suarez. All. Van Den Brom
A disp: 26 Kaminski, 4 Nuytink, 10 Praet, 17 Acheampong, 48 Wellington, 32 Dendoncker, 15 Cyriac
Squalificati: –
Indisponibili: –
Arbitro: Grafe (Geremania)