Tutti a caccia della Spagna: le Furie Rosse detengono il trofeo degli Europei di calcio e proveranno a difenderlo nell’estate del 2016, quando la manifestazione tornerà di scena in Francia. Nel frattempo sono stati sorteggiati i 9 gironi di qualificazione (8 da 6 squadre e 1 da 5), che comprenderanno 53 nazionali. L’Italia è stata inserita nel gruppo H e le sue avversarie saranno Croazia, Norvegia, Bulgaria, Azerbaigian e Malta. L’esordio degli azzurri sarà martedì 9 settembre 2014 in trasferta, contro la Norvegia; l’ultimo impegno invece è previsto per il 13 ottobre 2015, sempre contro la Norvegia ma in casa. Le squadre si sfideranno in partite di andata e ritorno, le qualificate direttamente agli Europei saranno: le prime nove vincitrici dei rispettivi gruppi, le nove seconde classificate e la migliore terza tra tutti i raggruppamenti. Le altre otto terze giocheranno gli spareggi per completare la griglia di partenza di Euro 2016, che sarà composta da 24 nazionali. Per la prima volta le qualificazioni europee seguiranno il calendario denominato “Settimana del Calcio”, che prevede partite ogni giorno tranne che al mercoledì. Gli orari per la gare di qualificazioni saranno sempre le 18:00 oppure le 20:45, salvo variazioni di calendario. Curiosa la situazione della Francia: ammessa di diritto come paese ospitante, parteciperà comunque al gruppo I con Portogallo, Danimarca, Serbia, Armenia, Albania, ma le sue partite avranno valore amichevole e non conteranno per la classifica. Questo il commento al sorteggio italiano del nostro commissario tecnico, Cesare Prandelli: “Non affronteremo Belgio e Svizzera, ma non credo che la Croazia sia inferiore. Non è un girone così semplice come potrebbero credere in molti, Croazia e Bulgaria sono potenziali vincitrici del gruppo. Con Malta abbiamo giocato di recente e conosciamo le difficoltà che ci attendono, la Norvegia è una buona squadra e l’Azerbaigian sta attraversando una fase di grande crescita. E’ un girone molto impegnativo, dovremo prepararci bene“. Resta da vedere se il ct sarà ancora al suo posto dopo i prossimi mondiali. La matricola delle qualificazioni sarà la nazionale di Gibilterra, inclusa nel gruppo D che è quello della Germania.
Gruppo A: Olanda, Repubblica Ceca, Turchia, Lettonia, Islanda, Kazakistan
Gruppo B: Bosnia, Belgio, Israele, Galles, Cipro, Andorra
Gruppo C: Spagna, Ucraina, Slovacchia, Bielorussia, Macedonia, Lussemburgo
Gruppo D: Germania, Irlanda, Polonia, Scozia, Georgia, Gibilterra
Gruppo E: Inghilterra, Svizzera, Slovenia, Estonia, Lituania, San Marino
Gruppo F: Grecia, Ungheria, Romania, Finlandia, Irlanda del Nord, Isole Far Oer
Gruppo G: Russia, Svezia, Austria, Montenegro, Moldavia, Liechtenstein
Gruppo H: ITALIA, Croazia, Norvegia, Bulgaria, Azerbaigian. Malta
Gruppo I: Portogallo, Danimarca, Serbia, Armenia, Albania
Azerbaigian-Bulgaria, Croazia-Malta, Norvegia-Italia
Bulgaria-Croazia, Italia-Azerbaigian, Malta-Norvegia
Croazia-Azerbaigian, Malta-Italia, Norvegia-Bulgaria
Azerbaigian-Norvegia, Bulgaria-Malta, Italia-Croazia
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, Norvegia-Malta, Croazia-Bulgaria
Bulgaria-Azerbaigian, Italia-Norvegia, Malta-Croazia