Possiamo dire che la giornata di oggi segni l’inizio della stagione del grande ciclismo in Italia. Dopo antipasti più o meno esotici, l’appuntamento è con la Strade Bianche, corsa che è giunta soltanto alla sua ottava edizione ma che è già diventata una classica per la bellezza e la durezza del suo percorso. A questo proposito, segnaliamo subito la principale novità di quest’anno: la partenza non sarà più posta a Gaiole in Chianti, bensì a San Gimignano. Immutato naturalmente l’arrivo, che sarà collocato nella leggendaria Piazza del Campo di Siena dopo che i corridori avranno dovuto affrontare 197 km costellati da dieci tratti di sterrato (le Strade Bianche, appunto) per un totale di 45,4 km non asfaltati. Potrebbe risultare decisivo il settimo di questi tratti, il più lungo e anche il più impegnativo: Monte Sante Marie, ben 11,5 km di sterrato che termineranno a meno di 40 km dall’arrivo, senza dimenticare i due successivi tratti di Monteaperti e Colle Pinzuto, anch’essi molto impegnativi, per finire con le stradine già all’interno della città di Siena in avvicinamento all’arrivo. Al via ci saranno 18 squadre formate da otto corridori ciascuno, per un totale di 144 atleti. Nell’elenco tanti big a partire da Fabian Cancellara, che ha vinto questa corsa già nel 2008 e poi nel 2012 e che è uno dei massimi specialisti al mondo delle gare sul pavé. A sfidarlo ci saranno tanti altri campioni, da Cadel Evans (che al Giro nel 2010 vinse la tappa di Montalcino su un percorso molto simile) a Peter Sagan, da Mark Cavendish a Alejandro Valverde. Questi saranno le principali stelle internazionali, ma anche gli italiani si presenteranno al via con grandi ambizioni, a partire dal campione in carica Moreno Moser, che nel 2013 assicurò all’Italia il primo successo di sempre nella Strade Bianche, ma ci saranno anche Filippo Pozzato e i toscani Daniele Bennati e Diego Ulissi, particolarmente atteso dopo i recenti brillanti risultati. Una gara da non perdere per tutti gli appassionati di ciclismo: l’appuntamento sarà in diretta tv a partire dalle ore 15.25 su Rai Sport 2 (canale 58), negli ultimi anni ormai a tutti gli effetti “casa del ciclismo”. Per chi invece non potesse mettersi davanti a un televisore sabato pomeriggio, ricordiamo l’appuntamento con lo streaming video sul sito ufficiale della Rai (www.rai.tv).