A Indian Wells 2017 è arrivato il momento di giocare: con Nicole Gibbs-Heather Watson prende il via allo Stadium 1 il torneo di tennis nel deserto della California. Con riferimento a questo campo, attenzione al secondo match di giornata: in campo ci sarà infatti Catherine Bellis, che farà il suo esordio contro la belga Kirsten Flipkens. Classe 99, Cici diventerà maggiorenne soltanto tra un mese esatto: a oggi è la numero 55 del ranking Wta, cosa che la rende la più giovane giocatrice allinterno della Top 100 nella classifica mondiale. Esplosa proprio sui campi di casa (agli Us Open sconfisse la testa di serie numero 12 Dominika Cibulkova e poi raggiunse il terzo turno a Key Biscaine), la Bellis questanno ha già stupito raggiungendo i quarti di finale a Dubai: nel torneo Premier lamericana ha battuto nientemeno che Agnieszka Radwanska con il risultato di 6-4 2-6 6-2, facendo registrare la prima vittoria in carriera contro una Top Ten. Al termine dello scorso anno ha deciso di passare al professionismo: CiCi (questo il suo soprannome) è da anni una predestinata, una di quelle giocatrici che fin dalla tenerissima età sono considerate future stelle del circuito. Staremo a vedere se i risultati le sorrideranno, tenendo conto che non è obbligatorio vincere subito e che, soprattutto in ambito femminile, la carriera di una tennista può subire continue oscillazioni. Intanto però spazio al campo: non solo Gibbs-Watson, gli altri match che iniziano alle 20 italiane sono il derby rumeno Monica Niculescu-Sorana Cirstea e Jelena Ostapenko-Danka Kovinic, match tra due giocatrici ancora molto giovani (rispettivamente classe 97 e 94). In corso anche il secondo e ultimo turno delle qualificazioni maschili: cè anche il nostro Federico Gaio, che cerca laccesso al tabellone principale contro laustraliano Andrew Whittington.
Ci avviciniamo sempre più allinizio di Indian Wells 2017: in campo le donne nel tabellone WTA, come detto le teste di serie (sono 32) godono di un bye e non giocheranno il primo turno. Possiamo però andare a vedere la composizione del seeding: si capisce anche da qui come il tennis stia vivendo in questo momento una sorta di ricambio generazionale. Troviamo infatti tra le prime 32 del torneo di Indian Wells 2017 giocatrici come Elina Svitolina (classe 94), da poco entrata nella Top Ten del ranking mondiale; la coetanea Daria Gavrilova e Yulia Putintseva che ha un anno in meno. Poi le due giocatrici del 1997, che devono ancora compiere 20 anni: Daria Kasatkina e Ana Konjuh. In particolare per la croata questa è la prima testa di serie in un torneo così importante; il suo 2017 è iniziato con una finale persa (a Auckland), per la Kasatkina invece ancora nessun titolo WTA ma partecipazione al terzo turno di ogni singolo Slam, e un best ranking al ventiquattresimo posto (lo scorso agosto). Sono già pronte a vincere Indian Wells? Probabilmente no, ma potranno fare strada nel tabellone e reclamare, insieme alle loro colleghe teenager, un posto nellélite del tennis mondiale. Accanto a loro resistono comunque le grandi veterane, non solo Serena Williams – sarebbe stata la numero 1 del tabellone: c’è anche Mirjana Lucic-Baroni, la cui storia meriterebbe un capitolo a parte, e insieme a lei una Venus Williams che ormai da tre anni sta tenendo un ottimo livello di gioco.
Angelique Kerber gioca a Indian Wells 2017 sapendo di tornare al numero 1 del ranking WTA: al termine del torneo, ovvero nella settimana che inizierà lunedì 20 marzo, la tennista tedesca scavalcherà nuovamente Serena Williams in vetta alla classifica mondiale. Lamericana infatti ha dato forfait ai due Premier Mandatory degli Stati Uniti: no solo Indian Wells, la minore delle sorelle salterà anche Miami a causa di un problema al ginocchio sinistro. Lo scorso anno Serena è stata finalista nel torneo della California (battuta da Victoria Azarenka) mentre a Key Biscaine è stata eliminata agli ottavi da Svetlana Kuznetsova. Un totale di 770 punti che lamericana perderà in toto: al momento la Kerber ha un ritardo di 375 punti e questo le basta per assicurarsi il ritorno in vetta. Una vetta che aveva abbandonato il 30 gennaio, dopo gli Australian Open: vincendo a Melbourne, Serena si era ripresa la vetta della classifica e arriverà adesso a un totale di 317 settimane come numero 1 al mondo, avvicinando le 331 di Martina Navratilova (la primatista assoluta è Steffi Graf con 377). Per quanto riguarda la Kerber, lunedì 20 marzo entrerà nella ventunesima settimana da numero 1: staccherà Kim Clijsters e aggancerà Maria Sharapova al quattordicesimo posto, ma se dovesse tenere per un altro mese andrebbe a prendere anche Dinara Safina, oltrepassando nel mentre anche Tracy Austin. La Top Ten è lontana: la rappresenta Victoria Azarenka, con 51 settimane. Significa che la Kerber dovrebbe rimanere numero 1 fino alla settimana che si conclude il 22 ottobre, e dunque passare indenne attraverso altri tre Slam e tanti tornei importanti.
, Errani-Minella, Schiavone-Chirico: alle ore 20 della serata italiana (le 11 locali) prende il via il torneo di Indian Wells 2017, che abbiamo presentato nei giorni scorsi e che rappresenta di fatto il quinto Slam (così viene conosciuto tra gli addetti ai lavori). Oggi si apre il torneo femminile, che è un Premier Mandatory: tre le italiane in campo, in ordine cronologico la prima a giocare dovrebbe essere Camila Giorgi che, reduce da un periodo difficile, affronta un primo turno poco complicato contro la svedese Johanna Larsson, una che in carriera ha avuto ben pochi picchi nel suo rendimento.
La maceratese giocherà il secondo match allo Stadium 2; il terzo incontro allo Stadium 6 vedrà invece impegnata Sara Errani, avversaria la lussemburghese Mandy Minella: per la bolognese lanno non è iniziato alla grande, sicuramente il periodo migliore della carriera è già alle spalle ma, giunta alla soglia dei 30 anni, la ex Top Ten e finalista Slam può ancora dire qualcosa, ricalcando magari gli esempi di Vinci e Pennetta che hanno avuto il loro momento migliore in prossimità del ritiro (o comunque oltre i 30 anni).
La terza italiana in gara, a proposito di veterane, è Francesca Schiavone che giocherà il quarto e ultimo match nello Stadium 3: la Leonessa ha superato le qualificazioni e adesso sfida lamericana Louisa Chirico, molto giovane (20 anni) ma già piuttosto competitiva, esplosa circa un anno fa sulla terra rossa di Madrid. In questa parte del tabellone cè anche Roberta Vinci, che però è una delle teste di serie (la numero 26): sono 32 in tutto e volano direttamente al secondo turno.
Grazie al bye la tarantina farà dunque il suo esordio venerdì: avversaria, una tra Madison Brengle e Tatjana Maria, dunque in ogni caso un ingresso abbordabile nel torneo. Le big quindi entreranno in gioco solo più tardi: da segnalare che, visto il ritiro di Serena Williams a pochi giorni dallinizio del torneo, Angelique Kerber tornerà numero 1 del mondo alla fine di Indian Wells 2017, anche se dovesse essere eliminata subito (giocherà contro Vania King o Andrea Petkovic).
La diretta tv del torneo femminile di Indian Wells 2017 è garantita da SuperTennis, la web-tv locale che trovate al numero 64 del vostro telecomando e che potrete seguire anche in diretta streaming video sul sito www.supertennis.tv. Non dimenticate inoltre di visitare le pagine ufficiali del torneo sui social network: abbiamo facebook.com/bnpparibasopen e, su Twitter, @bnpparibasopen. (Claudio Franceschini)
