Non si ritira. Almeno: per adesso, questo è quello che la nuotatrice veneta pensa e sente nella sua testa. Lo ha detto lei stessa in unintervista concessa a Grazia: a pochi giorni dai Mondiali di nuoto, in corso di svolgimento a Budapest (ma le gare per lei e i colleghi inizieranno da domenica), la Pellegrini ha fatto sapere che un sondaggio mi ha accostata a Valentino Rossi come modello seguito dagli italiani: sono ancora unispirazione. Al punto che, arrivata a 29 anni (li compirà ad agosto), resta lunica nata negli anni Ottanta ad essere ancora in vasca e competere per le medaglie. E un motivo di orgoglio: sono ancora lunica ad aver conquistato sei podi consecutivi ai Mondiali. Per Federica è una grande soddisfazione continuare ad esserci, a nuotare e a sfidare varie generazioni di atlete che sono sempre più giovani, veloci e affamate. Ai Mondiali di Budapest poi ci sarà unincognita in più: il fatto che si tratti dellanno successivo alle Olimpiadi. In questo caso dice la Pellegrini le gare sono sempre incerte, soprattutto quella dei 200 liberi. Ovvero la sua gara per definizione, e per la veneta è proprio questa incertezza di fondo che basta a stimolarla. In Ungheria dunque mancano pochi giorni, e la nostra nuotatrice è pronta una volta di più a stupire il mondo, sfidando ancora una volta i mostri sacri (su tutte Katie Ledecky) e portare a casa qualche altra medaglia.
Federica Pellegrini avrebbe dovuto smettere dopo le Olimpiadi di Rio. Questo era il piano: competere unultima volta ai Giochi (per lei la quarta volta) e poi appendere definitivamente cuffia e costume al chiodo, godendosi la vita insieme a Filippo Magnini insieme al quale si era trasferito a Verona. Poi sono cambiate tante cose: a Rio Federica ha mancato la medaglia per 26 centesimi (glielha strappata Emma McKeon) e questo le ha evidentemente dato ancora più fame. Subito dopo le Olimpiadi la veneziana aveva già rivelato come la decisione di ritirarsi fosse stata messa in stand-by; in inverno poi è arrivato il momento di crisi nella relazione con Magnini: i due hanno trascorso Natale e relative vacanze separati, poi hanno deciso di interrompere la loro storiaper concentrarsi sulla preparazione ai Mondiali. Potrebbe essere soltanto un periodo (un altro), ma a leggere le parole della Pellegrini potrebbe non essere così. Il mio addio alle gare è lontano: arrivo a casa e non penso ad altro, questo mi aiuta nel mio lavoro e va bene così. Insomma: Federica Pellegrini sarà protagonista a Budapest, ma potrebbe esserlo ancora per molto tempo.