EUROPA LEAGUE – Con le gare giocatesi ieri sera, valevoli per il ritorno degli ottavi, si è delineato il tabellone dell’Europa League. Oggi, dopo i sorteggi per la Champions a Nyon, si terranno à quelli relativi all’Europa “minore”. Eliminata purtroppo l’Udinese, che ha perso per 2 a 1 in casa contro gli olandesi dell’AZ Alkmaar, ed è quindi costretta ad abbandonare la manifestazione. Manchester si conferma invece una città fallimentare per le coppe nella stagione 2011-2012. Dopo la bruciante eliminazione dello United e dei Citizens in Champions League, nonostante un girone sicuramente abbordabile, i Red Devils e la banda di Mancini si fermano anche in Europa League. Sulla compagine guidata dallo storico Sir Alex Ferguson ha la meglio l’Athletic di Bilbao, altra squadra sicuramente alla portata delle qualità e del blasone dei Diavoli Rossi. Dopo la sorprendente vittoria dell’Old Trafford i baschi ottengono i tre punti anche in casa, al San Mames, e il tecnico Bielsa rifila una vera e propria lezione al blasonato collega d’oltremanica. Stessa sorte, dicevamo, capita all’altra squadra di Manchester, il City, che vince all’Etihad Stadium per 3 a 2 contro lo Sporting Lisbona ma che in virtù dell’uno a zero dell’andata è costretta ad abbandonare la coppa. I Citizens hanno la clamorosa opportunità di segnare il quarto gol al fischio finale addirittura con Hart, il portiere, ma Rui Patricio si esalta e manda in corner una palla destinata a finire in porta. Olympiakos-Metalist termina con il risultato di 2 a 1 in favore degli ucraini già vittoriosi per 1 a 0 all’andata. A valanga invece lo Schalke 04 sugli olandesi del Twente. Il match di Gelsenkirchen finisce con il risultato di 4 a 1 con doppietta dell’ex milanista Huntelaar, e reti di Janssen e Jones. Trionfo Atletico Madrid invece col Besiktas. Dopo aver eliminato la Lazio i madrileni si ripetono e stendono i turchi con il risultato netto di 3 a 0, un clamoroso successo che arriva dopo la sconfitta interna per 3 a 1 dell’andata. Al Besiktas sarebbe infatti bastato un gol per riequilibrare il risultato ma la rete alla fine non arriva. Le ultime due sfide in programma erano PSV-Valencia e Hannover-Standard Liegi. Il match di Eindhoven si conclude con il risultato di parità, 1 a 1, ma passa il Valencia dopo il 4 a 2 dell’andata. I tedeschi passeggiano invece contro il club belga superando gli avversari con il rotondo risultato di 4 a 0.
Agli ottavi passano così tre squadre spagnole, Valencia, Athletic Bilbao e Atletico Madrid, due tedesche, Hannover e Schalke 04, gli ucraini del Metalist, i portoghesi dello Sporting Lisbona e gli olandesi dell’AZ.