Schalke 04-Athletic Bilbao è forse il quarto di finale più affascinante di questa Europa League edizione 2011/2012. Intanto la cornice: l’Arena auf Schalke di Gelsenkirchen è uno degli stadi più belli d’Europa. Poi le due squadre: lo Schalke 04 ha ottimi elementi in rosa, in campionato è terzo in classifica e sulla carta potrebbe ancora giocarsi il titolo nel campionato tedesco; in Europa League è certamente una delle favorite per il successo finale. L’Athletic è forse la formazione che gioca il miglior calcio del torneo: il 4-2-3-1, o 4-3-3, di Bielsa è un piacere per gli occhi anche grazie ai giovani da lui lanciati nella “nazionale” basca. Questa sera lo Schalke 04 parte certamente con i favori del pronostico visto il fattore campo, ma attenzione: i baschi dell’Athletic nel turno precedente sono andati a vincere su un campo ben più prestigioso. Come sempre in questi casi, un pareggio con gol sorriderebbe agli ospiti, mentre lo 0-0 andrebbe meglio ai tedeschi.
Lo Schalke ha stentato nel turno precedente. Ha perso 1-0 in Olanda, contro il Twente, poi al ritorno ha dovuto aspettare i supplementari per dilagare con una tripletta di Huntelaar, cannoniere principe della squadra con ben 9 gol nel torneo. Il “Cacciatore” ha realizzato anche 22 gol in Bundesliga, e davanti fa coppia con Raul, uno che queste sfide le conosce benissimo; anzi, è lui a detenere il record per il maggior numeri di reti messe a segno nelle manifestazioni europee; e scusate se è poco. Lo Schalke ha vinto la Coppa – allora Uefa – nel 1997: in finale ebbe la meglio sull’Inter (ai rigori, nel doppio confronto) e il particolare curioso, e che naturalmente infiamma tutta Gelsenkirchen, è che in panchina c’era Huub Stevens, che è tornato a guidare i tedeschi dopo nove anni dall’ultima volta. Ma il cammino verso la finale di Bucarest non sarà facile: questa sera l’Athletic Bilbao cerca un’altra impresa, dopo quella degli ottavi di finale in cui i baschi hanno espugnato Old Trafford, e poi con un’altra vittoria casalinga hanno fatto fuori dall’Europa League il Manchesteer United. Marcelo Bielsa sta spalancando le porte del sogno a un gruppo di ragazzini terribili comandati da Fernando Llorente, terminale offensivo dell’Athletic, anche se non vanno dimenticati elementi come Muniain e De Marcos, oltre a Javi Martinez che piace tanto in Italia. Per l’Athletic, che non è mai retrocesso nella Segunda Division spagnola, sarebbe il primo, storico successo internazionale: il miglior risultato rimane quella finale di Coppa UEFA del 1977, persa contro la Juventus (c’è anche un secondo posto nella Copa Latina del 1956). Paga sicuramente la politica di tesserare solo calciatori baschi, o cresciuti in scuole calcio della regione; la regola comunque non si estende agli allenatori, e ad ogni modo il lavoro sul vivaio sta pagando dividendi, pur se le cose non vanno meglio in campionato, dove i rojiblancos hanno subito un crollo che li ha portati all’undicesimo posto del torneo; ma la finale di Copa del Rey è stata raggiunta, e l’Athletic se la giocherà contro il Barcellona. Insomma, una grande stagione per Bielsa e i suoi ragazzi, e questa sera hanno tutta l’intenzione di proseguirla. Lo Schalke, però, la pensa diversamente. Chi la spunterà? Scopriamolo insieme: commentate la diretta della partita sul nostro sito, Schalke 04-Athletic Bilbao sta per cominciare…
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