L’Italia affronterà la Svezia nei playoff degli Europei Under 21 in programma nel prossimo mese di giugno, in Israele. Lo ha stabilito il sorteggio svoltosi nella sede della Uefa di Nyon (Svizzera). La gara di andata e quella di ritorno sono in programma rispettivamente il 12 e il 16 ottobre. Gli ‘azzurrini’ giocheranno la prima gara in casa, in una sede ancora da definire. Ricordiamo che l’Italia era una delle sette teste di serie in virtù del girone di qualificazione vinto con pieno merito, al di là del passo falso finale nella partita di lunedì contro l’Irlanda, quando però il primato nel girone e lo status di testa di serie erano già stati acquisiti dagli azzurrini del commissario tecnico Devis Mangia. La Svezia, a dire il vero, era una delle avversarie più forti nel gruppo delle ‘non teste di serie’, come dimostra il fatto di avere vinto il proprio gruppo (girone 2), davanti a Slovenia e Ucraina. L’ultimo precedente tra le Nazionali Under 21 di Italia e Svezia risale al marzo 2011, in una amichevole a Reggio Emilia finita con il successo dell’Italia per 3-1.
I playoff sono un momento fondamentale del biennio delle formazioni Under 21, che nel giro di pochi giorni si giocano appunto tutto il lavoro dei due anni precedenti. Infatti quanto fatto in precedenza nei gironi non conta più: chi vince accede alla fase finale dell’Europeo, chi perde invece non può fare altro che iniziare già a pensare all’edizione successiva. L’ultimo precedente per l’Italia è negativo, visto che due anni fa fummo eliminati dalla Bielorussia. Naturalmente ci auguriamo che l’Italia questa volta possa staccare il ‘biglietto’ per il viaggio in Israele, Paese organizzatore della fase finale che si svolgerà dal 5 al 18 giugno 2013. Al sorteggio di Nyon era naturalmente presente il c.t. italiano Devis Mangia, che ha brevemente commentato l’esito di questo sorteggio europeo: “Sono arrivato a Nyon senza avere preferenze, pronto ad affrontare la nazionale che ci sarebbe toccata in sorte. Giochiamo contro una buona squadra, che ha vinto il suo gruppo. Non mi interessa dire se siamo favoriti o meno, questo lo potrà dire solo il campo. Dalla squadra mi aspetto l’atteggiamento che ha sempre avuto, sono ragazzi intelligenti e seri e sicuramente giocheranno al massimo delle loro possibilità”.
Andata 12 ottobre 2012, ritorno 16 ottobre
Spagna-Danimarca
Italia-Svezia
Repubblica Ceca-Russia
Slovacchia-Olanda
Germania-Svizzera
Inghilterra-Serbia
Francia-Norvegia