Saranno Francia e Irlanda le avversarie principali dell’Italia nella prima fase della Coppa del Mondo di rugby del 2015, che si disputerà in Inghilterra. Il girone sarà completato poi dalla prima qualificata della zona americana (certamente una tra Canada e Stati Uniti) e dalla seconda della zona europea, per la quale il pronostico è più aperto. Il sorteggio si è tenuto questo pomeriggio alla Tate Modern di Londra, ed è stato proprio il sindaco della metropoli britannica Boris Johnson a sorteggiare l’Italia, sistemandola nella Pool D. La Nazionale diretta dal c.t. francese Jacques Brunel (che dunque sfiderà i propri connazionali) può considerarsi globalmente fortunata. Certo, non è facile fare previsioni su una manifestazione che si svolgerà fra ben tre anni – anzi, ci chiediamo se sia proprio necessario procedere con i sorteggi con così grande anticipo – ma possiamo dire che senza ombra di dubbio ci è andata bene in quanto alle avversarie che potevamo pescare dalla prima fascia. Le teste di serie sono infatti le quattro formazioni che guidano attualmente il ranking mondiale: Nuova Zelanda, Sudafrica, Australia e Francia. Le tre formazioni australi appaiono inarrivabili, mentre la Francia – pur certamente superiore – è battibile, anche in manifestazioni importanti, come dimostra il nostro successo nel Sei Nazioni del 2011. In quanto alle avversarie della seconda fascia, quella certamente da evitare era l’Inghilterra (anche perché gioca in casa), anche se la migliore sarebbe stata Samoa. I nostri Mondiali sono quasi sempre andati nello stesso modo: pesante sconfitta contro la testa di serie, due successi contro le qualificate e scontro diretto per la qualificazione (passano le prime due) con la squadra di seconda fascia – che però abbiamo sempre perso. Stavolta potrebbe andare diversamente, e il nostro girone sarà un piccolo Sei Nazioni, che potrebbe darci qualche possibilità in più di centrare finalmente la prima, storica qualificazione per i quarti di finale.
Le partite del Mondiale 2015 si giocheranno in nove città inglesi e al Millennium Stadium di Cardiff, in Galles. Tra gli stadi inglesi ci sono alcuni ‘templi’ del rugby, ed altri ‘rubati’ al calcio: a Londra Emirates, Wembley e Twickenham; il St. Mary’s di Southampton, Kingsholm a Gloucester, Welford Road a Leicester, la Ricoh Arena di Coventry, l’Old Trafford di Manchester, l’Anfield di Liverpool, l’Ellan Road di Leeds e il St. James’ Park di Newcastle. Il Mondiale si aprirà il 4 settembre 2015, finale il 17 ottobre. Azzurri, iniziate a prepararvi.
Pool A: Australia, Inghilterra, Galles, Oceania 1, Playoff winner
Pool B: Sudafrica, Samoa, Scozia, Asia, America 2
Pool C: Nuova Zelanda, Argentina, Tonga, Europa 1, Africa 1
Pool D: Francia, Irlanda, Italia, America 1, Europa 2