Questa sera, martedì 11 febbraio 2014, su Iris va in onda Rullo di tamburi (titolo originale: Drum Beat), film western statunitense del 1954. La regia è di Delmer Daves che cura anche soggetto e sceneggiatura del film, inoltre ne è anche il produttore insieme ad Alan Ladd (per quanto quest’ultimo non sia accreditato). La trama si basa sul conflitto avvenuto tra il 1872 e il 1873 in California e Oregon. Si tratta di una serie di battaglie che hanno visto contrapporsi l’esercito statunitense e i nativi americani Modoc. Il film, quindi, si basa su una storia vera e, grazie ai documenti storici (essenzialmente le cronache del processo tenuto al capo dei Modoc), si presenta decisamente attendibile. La storia inizia nel 1870 negli Stati Uniti d’America è in carica il presidente Ulysses S. Grant (Hayden Rorke), diciottesimo dei presidenti dalla nascita della repubblica. Il presidente affida a Johnny McKay (Alan Ladd) un compito molto importante, vale a dire quello di portare la pace nell’Oregon del sud. In questa zona, infatti, una nutrita fazione della tribù dei Modoc, sotto gli ordini di Capitan Jack (Charles Bronson), è scappata dalla riserva e ha iniziato a incendiare le fattorie del luogo. Jhonny McKay, giovanissimo ma non per questo meno esperto, prende seriamente e con grande onore in carico il compito affidatogli dal proprio presidente. Mentre si reca verso Ovest per affrontare il proprio dovere, incontra la giovane e bellissima Nancy Meek (Audrey Dalton). L’incontro è breve, ma la sua intensità segna profondamente il giovane che finisce per innamorarsi della ragazza. Con il cuore totalmente preso dal pensiero di lei, arriva in Oregon. Al principio McKay tenta diversi approcci pacifici al fine di trovare un accordo che non implichi la forza e che accontenti entrambe le parti. Ogni tentativo, però, risulta fallimentare ed a McKay non resta che optare per soluzioni più drastiche. Non è però una situazione semplice per nessuna dei due schieramenti, e lo stesso Jhonny McKay rischia di perdere la vita in battaglia.
Delmer Daves, tra gli altri suoi lavori, annovera anche L’armata Indiana, film uscito 4 anni prima di Rullo di tamburi. Il primo era decisamente filoindiano e, pertanto, un occhio distratto potrebbe giudicare i due western come opposti,in quanto in uno si appoggia uno schieramento e nell’altro l’avversario. In realtà, in entrambe le opere, Delmer Daves porta avanti la stessa identica idea di pacifismo. Il regista da giovane ha frequentato la riserva di nativi americani sita vicino alla sua città natale, pertanto il suo atteggiamento verso la questione bianchi-pellerossa è decisamente equilibrato. Per tale motivo quello che ne risulta è un film onesto, che non si limita a vedere nel bianco il cattivo e nel nativo americano il buono, ma obiettivamente affronta una delle questioni più serie della storia del Nuovo Mondo.