Mike Bongiorno, di origini americane, è nato il 26 maggio 1924 a New York, anche se ha passato gran parte della sua infanzia a Torino, a casa degli zii, dopo la separazione dei suoi genitori. Nel capoluogo piemontese Mike ha frequentato le scuole e ha preso il diploma di maturità, interessandosi in un primo momento al giornalismo e decidendo poi di unirsi alla resistenza partigiana della seconda guerra mondiale nel 1943. Un anno dopo è stato catturato dalla Gestapo, ma è riuscito a non essere giustiziato proprio grazie alle sue origini americane. Si trattava di un prigioniero importante, in un certo senso: avrebbe consentito alle forze tedesche di effettuare degli scambi con gli americani stessi per recuperare i loro uomini catturati. Andò proprio così. Fu proprio durante la sua prigionia nel lager di Stittal, dove venne deportato, che conobbe Indro Montanelli, uno dei giornalisti e degli storici più conosciuti di quellepoca, e tra di loro acqua una fruttuosa amicizia. Dopo lesperienze durante la seconda guerra mondiale, Mike lavorò per qualche tempo in radio e a notarlo fu Vittorio Veltroni, il padre di Walter Veltroni, che lavorava in Rai. Veltroni gli offrì il primo contratto di collaborazione. Mike Bongiorno è approdato sulla televisione italiana al fianco di Corrado Vianello e tra i primi programmi che ha portato sul piccolo schermo ricordiamo Arrivi e partenze dove, inviato allaeroporto di Roma, intervistava i vip e si procurava qualche scoop esclusivo. Il botto, per lui e per la Rai, arrivò con il primo gioco a premi in rotazione televisiva, Lascia o Raddoppia?, che segnò una tacca importante nella storia della rete televisiva nazionale e che fu seguito da moltissimi teleabbonati dellepoca. Mike divenne anche uno dei volti principali del Carosello , dove pubblicizzò per esempio la grappa Bocchino. Ma la sua carriera, con il passare degli anni, si è estesa sempre di più: ha contribuito a fondare in Italia la televisione commerciale, tra cui le reti Mediaset, sulle quali è andato in onda con il suo programma più longevo, La ruota della fortuna. E stato in assoluto il conduttore che può vantare la carriera più lunga in questo campo: Mike Bongiorno è morto l8 settembre del 2009. Tutti lo ricordano per la sua simpatia, la sua semplicità e freschezza e anche per le sue irripetibili gaffe. Come quella volta in cui, leggendo in un domanda il nome di Papa Paolo VI, domandò in diretta chi fosse.
MIKE BONGIORNO/ Chi era il conduttore televisivo e radiofonico di cui si parla questa sera a La Grande Storia
Mike Bongiorno (Infophoto)