Fu esattamente cento anni fa, il 24 aprile del 1916, che una piccola, antica nazione europea insorse a rivendicare, davanti a Dio e davanti agli uomini, il proprio diritto alla libertà.
Si trattava dell’Irlanda: una terra antica, da secoli soggetta ad una dominazione straniera.
L’Irlanda era stata la prima conquista coloniale britannica, la prima tappa di un tenace progetto di conquista che doveva passare dapprima dalla sottomissione delle altre nazioni delle isole britanniche (Galles e Scozia) per poi rivolgersi all’Europa, alle Indie, alle Americhe, al mondo intero. La Gran Bretagna divenne una potenza quasi mitica, una sorta di nuovo Impero Romano apportatore di civiltà, la Nazione Eletta destinata a dominare il mondo.
Parecchi sono i popoli che hanno fatto le spese di questa “missione” di cui si sentiva investito l’Impero Britannico, ma il calvario più lungo e doloroso è stato quello percorso dall’Irlanda. Quest’isola, da cui nel medioevo erano venuti monaci e cavalieri, studiosi e mistici, poeti ed evangelizzatori instancabili, subì per secoli il tentativo ossessionante degli invasori di strapparle l’anima. Le fu tolta l’antica lingua gaelica, la libertà, la cultura, ma nessuno riuscì mai a toglierle la fede.
Paolo Gulisano, scrittore italiano ma evidentemente con un’anima anche irlandese, racconta nel suo libro Per l’onore di Irlanda (editrice il Cerchio) la storia della lunga lotta per la libertà che culminò nell’aprile di cento anni fa nell’insurrezione di Dublino, quando “il mondo guardò con grande stupore quei pochi uomini coraggiosi che sostennero la lotta perché la luce della libertà risplendesse nella nebbia di quel mattino”, come dicono le parole di The Foggy Dew, uno dei più bei canti scritti per celebrare la Rivolta di Pasqua.
Gulisano non si limita a illustrare le complesse vicende che coinvolsero l’Irlanda nella guerra d’indipendenza scoppiata nel 1916, ma racconta tutti gli antefatti, e ricostruisce sinteticamente ma in modo esauriente i lunghi secoli di lotte, di sofferenze, di speranze del popolo irlandese.
Ci parla della Grande Carestia, quell’evento apocalittico che si abbatté sull’isola a metà dell’800, facendo più di un milione di morti in un Paese che allora ne contava sette, e costringendo un altro milione ad emigrare negli Stati Uniti, in Canada, in Australia, nella stessa Inghilterra. Eventi che spesso il pubblico italiano ignora.
Ancora Gulisano ripercorre gli eventi e le grandi figure della storia irlandese: da Daniel O’Connell, colui che riuscì a far abrogare nell’800 le odiose leggi penali, risalenti al regno di Elisabetta I che avevano cercato di estirpare le radici culturali e religiose dell’Irlanda, a Michael Davitt, che si batté per la riforma terriera, per restituire al popolo, ai contadini, la terra dove lavoravano come servi dei grandi latifondisti, fino alla Rinascita Celtica di fine ‘800, che vide protagonisti grandi scrittori come W.B. Yeats, per arrivare infine a dipingere — in un quadro spesso commovente — gli eroi del ’16: il poeta mistico Patrick Pearse, il sindacalista James Connolly, la contessa Costance de Markievicz.
Sognatori, utopisti forse, che si batterono, senza possibilità di vittoria, solo per l’onore della loro patria, per risvegliare un Paese umiliato a lungo, moralmente prostrato, che grazie al loro sacrificio seppe ritrovarsi nazione. William Butler Yeats, futuro Premio Nobel per la letteratura, aveva assistito da spettatore impotente al consumarsi della tragedia, e divenne — come ricorda il libro — il più commovente cantore dell’epopea della Rivolta di Pasqua, immortalata negli splendidi versi della poesia intitolata Pasqua 1916, che si conclude con il toccante ricordo di coloro a cui fu tolta la vita, a motivo del loro amore per il proprio popolo e per la libertà:
Sapere che sognarono, e sono morti;
E se soltanto fu eccesso d’amore
A infatuarli fino a farli morire?
Lo scrivo in una strofa –
MacDonagh e MacBride
E Connoly e Pearse
Ora e nel tempo a venire
Ovunque si porti il verde,
Sono mutati, mutati del tutto:
Una terribile bellezza è nata.
Paolo Gulisano, “Per l’onore d’Irlanda. L’insurrezione irlandese del 1916”, Il Cerchio 2016.
