Nasa, razzo a propulsione nucleare per arrivare su Marte
La Nasa prenderà parte al programma Draco (Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations) al fine di testare entro il 2027 un razzo spaziale a propulsione nucleare che servirà per le future missioni umane su Marte. Il programma al quale la Nasa ha deciso di partecipare vedrà la collaborazione con l’agenzia statunitense per i progetti di ricerca avanzata per la difesa (Darpa). Ad annunciare l’accordo è stato l’amministratore dell’ente spaziale, Bill Nelson, durante il SciTech Forum and Exposition dell’American Institute of Aeronautics and Astronautics (Aiaa).
Già in passato i due enti avevano collaborato: erano state prodotte tecnologie importanti come il razzo “Saturn V” che ha portato l’uomo sulla Luna. L’accordo tra i due permetterà di mandare, tra qualche anno, l’uomo su Marte. Nel dettaglio, consentirà di riprendere i test sulla propulsione nucleare che la Nasa aveva interrotto oltre 50 anni fa. L’obiettivo della Nasa è quello di migliorare la capacità di trasporto spaziale per due motivi: sia per arrivare su Marte che sulla Luna.
I vantaggi del razzo a propulsione nucleare
Bills Nelson, amministratore della Nasa, ha spiegato che “Con l’aiuto di questa nuova tecnologia gli astronauti potrebbero viaggiare da e verso lo spazio profondo più velocemente che mai, una capacità importante per prepararsi alle missioni con equipaggio su Marte”. Lo sviluppo di un razzo a propulsione nucleare consentirebbe viaggi spaziali più rapidi, ma non sarebbe questo l’unico beneficio. Gli scienziati potrebbero affidarsi ad una tecnologia che necessiti meno rifornimenti e che abbia meno rischi per gli astronauti.
Tra i vantaggi del razzo a propulsione nucleare, anche quello di avere una maggiore capacità di carico di materiale scientifico a bordo. Ci sarà inoltre maggiore energia disponibile per gli strumenti e le comunicazioni. Il razzo avrebbe un motore con un reattore a fissione, usato per generare altissime temperature. Il calore passerebbe poi a un propellente liquido che viene espanso ed espulso attraverso un ugello al fine di far muovere il veicolo. Questo tipo di razzo sarebbe tre volte più efficiente di quelli convenzionali.