Vi è mai capitato di avere un ricordo imperfetto di un evento, pur essendo del tutto convinti che sia davvero successo? Molta gente ha sperimentato l’inaffidabilità della memoria umana. Come si è visto, falsi ricordi sono molto facili da generare. Gli scienziati del Riken–MIT Center for Neural Circuit Genetics hanno creato falsi ricordi nei topi, utilizzando una procedura che secondo loro potrebbe funzionare anche per gli esseri umani.
Nella ricerca i topi sono stati messi in un ambiente, lasciando loro il tempo di abituarsi e farsi un ricordo del posto. Gli scienziati hanno identificato le cellule nel cervello degli animali, dove si stava formando quella memoria. I topi non sono stati sottoposti a eventi sconvolgenti in quell’ambiente. Il giorno dopo, i topo sono stati spostati in un ambiente completamente diverso: i ricercatori hanno dato una scossa elettrica per i topi, e allo stesso tempo hanno stimolato le cellule cerebrali precedentemente identificate per innescare la memoria prima. Il terzo giorno, i topi sono stati reintrodotti nel primo ambiente. I topi erano paralizzati dalla paura: gli animali ricordavano di aver subito una scossa nel primo ambiente, cosa che in realtà non è mai successo. I ricercatori hanno eseguito numerose varianti di questo esperimento per confermare che i topi reagivano su una falsa memoria.
La formazione della memoria è la stessa nei topi e negli umani, per questo motivo i ricercatori si chiedono perché il cervello è costruito per formare falsi ricordi così facilmente. Non c’è una risposta chiara, ma la teoria prevalente ha a che fare con la creatività umana. La capacità di immaginare eventi ipotetici con grande precisione è sempre servita l’umanità, ma potrebbe anche essere il motivo per cui la memoria umana non è sempre radicata nella realtà, ha detto il capo della ricerca Susumu Tonegawa al New York Times.
