New Horizons, dopo un volo durato tredici anni la sonda della Nasa sta per atterrare su MU69, ribattezzato Ultima Thule: come evidenzia Focus, sarà il corpo del sistema solare più lontano mai visitato dall’uomo. Dopo aver annunciato di voler tornare sulla Luna entro il 2021, la Nasa è pronta ad approdare sul primo oggetto della Fascia di Kuiper ad essere visitato dal genere umano: distante sei miliardi di chilometri dalla Terra, si tratta di uno sciame di piccoli mondi ghiacciati che circondano il “bordo oscuro” del Sistema solare. Costituita dai residui della formazione del Sistema Solare, la Fascia di Kuiper sarà raggiunta dalla sonda il 1° gennaio 2019: 2014 MU69 o Ultima Thule sarà sfiorato, un sogno che si concretizza per gli astronauti.
NEW HORIZONS SU ULTIMA THULE
Focus sottolinea che per circa 24 ore le fotocamere e gli strumenti di bordo di New Horizons proveranno a raccogliere il maggior numero di informazioni dettagliate possibili su quel mondo, per poi trasmetterle alla Terra così da poter approfondire la situazione. Alan Stern, responsabile della missione, ha commentato: «Come è nato 2014 MU69? Ha un’atmosfera? Possiede degli anelli? A queste domande sapremo dare una risposta e forse ci mostrerà elementi che ora non riusciamo neppure di immaginare». E ha sottolineato: «In questo momento tutto sta andando alla perfezione. Abbiamo da poco apportato una piccola correzione alla sua traiettoria e avremo l’opportunità di realizzarne altre tre prima del primo gennaio. Tuttavia penso che non saranno necessarie, perché la traiettoria attuale è praticamente perfetta».